Alors que la défaite nazie est imminente, les
Allemands fuient Danzig en masse. Hanemann, un
médecin allemand, échappe à la mort quand il refuse
de monter à bord du transbordeur qui devait l'emmener
en lieu sûr et qui sera coulé. Hanemann regagne son
domicile où il est témoin de l'arrivée des Polonais
déplacés des confins de l'Est qui, chassés de leurs foyers,
sont contraints d'investir les demeures abandonnées
par les Allemands.
Complètement déprimé par la mort de sa compagne,
Hanemann est rongé par un profond doute existentiel.
Il vivote en vendant des biens personnels et en donnant
des cours d'allemand à ses nouveaux voisins. Il ne peut
cependant s'empêcher de penser aux retentissants
suicides des deux grands écrivains que furent Kleist et
Witkiewicz. Leur mort tragique est une énigme pour
lui, un appel à la méditation, notamment sur l'existence.
Hanemann revient peu à peu à la vie lorsqu'il rencontre
une jeune femme prénommée Hanka, au moment où
celle-ci veut se donner la mort. Sa «renaissance» se
poursuit lorsqu'il fait la connaissance du petit orphelin
muet qu'Hanka a pris sous son aile. Ensemble, ils fuient
l'ordre d'arrestation lancé contre eux par les nouvelles
autorités en place.
Le roman Hanemann a connu un franc succès en
Pologne dès sa parution. Il a été élu livre de l'année en
1995. Il est considéré comme l'oeuvre polonaise la plus
marquante de la dernière décade du XXe siècle.
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