Gérer les finances des princes et des villes est devenu à la
fin du moyen âge l'affaire de professionnels de l'argent et
de ses techniques. Ces hommes dont les employeurs
requièrent compétence et loyauté appartiennent au monde
en pleine ascension des officiers, des «fonctionnaires». Les
nécessités de la guerre et de la paix, les coûts des armées
et de la diplomatie, l'entretien et le fonctionnement des
rouages du gouvernement et de l'administration, les aléas et
les pressions de la situation économique, tout cela donne un
sens à leur travail et requiert leur vigilante attention.
Accroître des moyens matériels, par des expédients ou des
réformes durables, rendre plus performants des outils de
gestion, voilà des objectifs qui peuplent ces pages, à travers
plus d'un siècle et demi du passé des anciens Pays-Bas.
Les études publiées regorgent ainsi d'apports nouveaux pour
l'histoire de l'impôt, de l'emprunt, des rentes, du crédit et du
commerce de l'argent. Elles éclairent aussi une face essentielle
des relations entre gouvernants et gouvernés, dictées par des
recettes et dépenses mais en même temps orientées par ceux
qui y pourvoient et en font carrière.
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