Etude critique de la loi psychophysique de Fechner

L'ouvrage du mathématicien, philosophe, philologue et psychologue
belge Joseph Delboeuf (1831-1896) nous ramène, avec l'étude scientifique
des sensations, aux sources de la psychologie expérimentale. La question de
la mesure des sensations avait déjà été entrevue par des savants français dès
le XVIII^e siècle et avait été amplement développée en Allemagne par les
travaux de Ernst-Heinrich Weber (1795-1878) et Gustav-Theodor Fechner
(1801-1887). Delboeuf s'intéressa très tôt, au cours des années 1860, à la
psychophysique en publiant deux très importants mémoires dans ce domaine
(1873 et 1876) où il défendait avec originalité la partie fondamentale de
l'oeuvre de Fechner. Si Delboeuf fut d'abord séduit par la loi logarithmique de
Fechner publiée en 1860 dans son ouvrage Elemente der Psychophysik selon
laquelle les sensations croissent proportionnellement aux logarithmes des
excitants, il ne tarda pas au cours des années 1870 à la critiquer au plan
mathématique et à fournir une formulation plus adéquate.

Mais à la lecture d'un texte de Ewald Hering (1834-1918), professeur de
physiologie à l'Université de Prague, élève lui-même de Weber et de Fechner,
il crut que tous ses efforts avaient été anéantis. Lors d'une séance de
l'Académie des Sciences de Vienne tenue le 9 décembre 1875, Hering avait
lancé un discours sur la loi psychophysique de Fechner où il la soumettait à
une critique ingénieuse et implacable. Delboeuf a résumé et minutieusement
analysé dans son livre le travail de Hering et a montré que ces critiques ne
s'adressaient qu'à la conception de Fechner mais pas à la sienne. La seconde
partie de son livre est constituée par les réponses que Fechner a données à
Hering dans son livre «In Sachen der Psychophysik» (1877).

Nous proposons ici en fac simile l'édition originale du livre de Delboeuf :
Examen critique de la loi psychophysique (1883). La reproduction de
l'ouvrage est précédée d'une introduction sur la psychophysique de Delboeuf
accompagnée en annexe de son mémoire de 1876.

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants
désireux de lire un des écrits critiques les plus intéressants de la
psychophysique de Fechner.