Mai 409. Le roi wisigoth Alaric assiège Rome. Un vieux sénateur,
Tullius Metellus, va tenter de sauver la situation. Resté fidèle aux
Dieux de l'Olympe, il porte en lui le terrible souvenir d'un crime
de jeunesse qu'il va chercher à exorciser. Parti pour Ravenne, où
réside le faible empereur Honorius, il s'efforce de définir les contours
d'une paix durable aux côtés d'innocent III, le pape du moment, qui
pressent le rôle de l'Église dans la survie d'une civilisation où se
multiplient les premières communautés religieuses. Au terme de
diverses péripéties tant historiques que personnelles, le siège est
levé, mais un incident inattendu va aboutir à la reprise des hostilités et au sac historique de Rome, pillée pendant trois jours, du 24 au 27 août 410.
Ce récit, qui suit l'histoire de près, décrit la fin d'un monde, celui de
la brillante civilisation romaine, et témoigne du rôle du christianisme
dans la transmission de l'essentiel de ses valeurs.
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