Binnen het omvangrijke en veelzijdige oeuvre van Willem Frederik Hermans kwam één langlopend project nooit tot voltooiing: een grote autobiografische roman. Wel verschenen er in de vorm van verhalen en novellen losse gedeelten uit dit werk in uitvoering, waarin het hoofdpersonage Richard Simmillion het alter ego van de schrijver is.
Twee van de vier verhalen uit de bundel
Een wonderkind of een total loss (1967) zijn Simmillion-teksten, en ook in
De laatste roker (1991), waarin Hermans een groot aantal korte verhalen verzamelde die door de jaren heen verspreid in kranten en tijdschriften hadden gestaan, werden er enkele opgenomen.
Beide titels verschijnen nu in deel 8 van de
Volledige Werken, samen met de in
Vier novellen (1993) gebundelde juweeltjes die Hermans in de eerste helft van de jaren tachtig kort na elkaar publiceerde: ‘Filip’s sonatine’, ‘Homme’s hoest’, ‘Geyerstein’s dynamiek’ en ‘De zegelring’. Het bibliofiele werkje
De onversleten wandelaar (1994) completeert dit deel in de reeks.
Ik ben zelfs verlegen als ik doodalleen achter mijn schrijftafel zit en schrijf niet de helft op van wat ik te zeggen heb, uit verlegenheid.