Du navire d'argent

Valery Larbaud a été le premier grand «passeur» en
France de la littérature d'Amérique latine. Mais il s'est
employé aussi à faire connaître la littérature française en
Argentine. En 1923, il accepte une proposition de La Nación,
le quotidien de Buenos Aires. Pendant trois ans, il envoie au
journal un article mensuel sur la littérature française. Vingt-trois
en tout, rédigés directement en espagnol. «Tout ce que
j'avais écrit en espagnol jusqu'à ce moment-là, dit-il en
s'excusant, c'était quelques lettres amicales ou d'affaires, et
quelques billets doux.» Il a repris certaines de ses chroniques
dans le recueil intitulé Ce vice impuni, la lecture :
domaine français.

Pour La Nación, il ne prétend pas exercer la fonction de
critique, mais plutôt celle d'informateur qui va initier à la littérature
française des lecteurs se situant à tous les degrés de
culture. Il dresse un plan de campagne presque militaire, en
faisant défiler des recueils d'histoire littéraire, puis des
articles sur la poésie contemporaine, et d'autres sur les précurseurs.
Enfin, «quatrième et dernier corps d'armée
(Réserve, Garde Royale, Bataillon Sacré) : une série de huit
chroniques sur d'anciens poètes : XV^e, XVI^e, XVII^e siècle.»

Il n'oublie pas de lancer, comme «une vague d'assaut irrésistible»,
ce qu'il appelle «la brigade des amazones». Il met
à sa tête Louise Labbé, la Belle Cordière, et «la grande
Deshoulières», la poétesse élégiaque du XVII^e siècle, que ses
contemporains appelaient la Dixième Muse, et dont il cite,
avec de vifs éloges, un rondeau intitulé Entre deux draps.

Ainsi, ces articles destinés au public d'un quotidien étranger
traitent parfois d'auteurs qu'en France même, de rares
érudits sont seuls à connaître.

Larbaud a eu l'intention de publier en livre, à Buenos
Aires, l'ensemble des articles de La Nación. Il avait trouvé
un titre : Desde la Nave de Plata. Le Navire d'Argent, ce
n'est sans doute pas sans intention. C'était le titre d'une
revue fondée par Adrienne Monnier. Et le Navire d'argent
transportait dans ses cales, jusqu'aux rives du Río de la
Plata, la littérature française.