Diane Arbus

Diane Arbus

Édition du quarantième anniversaire

Lorsque Diane Arbus meurt en 1971, à l'âge de quarante-huit ans, elle exerce déjà une influence significative - qui tient même de la légende - sur les passionnés de photographie, alors même qu'un nombre encore relativement limité de ses photos les plus importantes a été publié. La parution de Diane Arbus en 1972, tout comme la rétrospective posthume du Muséum of Modem Art de New York, permet au grand public de découvrir la portée et la puissance de son oeuvre. La réaction est sans précédent.

La publication de cette monographie de quatre-vingts photos a été dirigée et conçue par un ami et collègue de Diane Arbus, le peintre Marvin Israël, et par sa fille, Doon Arbus. En créant ce livre, leur objectif était d'être aussi fidèle que possible aux critères utilisés par Diane Arbus pour juger sa propre oeuvre et à la manière dont elle espérait qu'on la verrait. Le livre est devenu un classique universel. Diane Arbus, un chef-d'oeuvre intemporel traduit en cinq langues, demeure à la base de sa réputation internationale.

Près d'un demi-siècle plus tard, les photographies de Diane Arbus suscitent toujours la même fascination, et les mêmes controverses. Elles pénètrent au plus profond de nous-même avec la force d'une rencontre personnelle et, ce faisant, elles transforment la manière dont nous voyons le monde et les gens qui nous entourent.

Diane Arbus n'était pas une théoricienne mais une artiste. Elle ne cherchait pas à défendre des positions philosophiques, mais à faire des photos. Elle adorait la photographie en raison des miracles qu'elle accomplit chaque jour par hasard, et elle la respectait comme l'outil conscient et précis qu'elle pouvait être, à condition de posséder talent, intelligence, persévérance et discipline. Ses images recherchent les réalités privées plutôt que sociales, offrent une cohérence psychologique plutôt que visuelle et visent au prototype et au mythique, au lieu du particulier et du temporel. Son sujet réel est véritablement d'atteindre la vie intérieure unique de ceux qu'elle a photographiés.

John Szarkowski, 1972

Directeur, département de la Photographie, Museum of Modem Art, New York

Ses portraits de phénomènes de foire et d'enfants qui pleurent, ses nudistes ordinaires et ses travestis nus, ses images de « eux », ses images de « nous », quelque chose d'important est ici en jeu qui ne relève pas seulement de l'art. Diane Arbus a travaillé au point de convergence entre le voyeurisme et le sacramentel. Elle est là à guetter le moindre faux-pas que vous ferez dans sa direction. Et puis, elle vous met au défi de regarder quelque chose - un petit garçon qui tient une grenade en plastique, une dominatrice qui étreint son client - jusqu'à ce que vous reconnaissiez votre complicité avec ce qu'il y a d'effrayant dans ces photos. Alors, tous les pièges de l'image se défont et la photo trouve sa grâce à l'état brut.

Richard Lacayo, Time

Face aux grandes photos de Diane Arbus, on perd son aptitude à comprendre - très clairement à penser ou à sentir, et certainement à juger - quoi que ce soit. Diane Arbus retourne le processus de prise de vue. Elle ne regardait pas ses sujets, elle les amenait à la regarder, elle. Choisis pour leurs pouvoirs d'étrangeté et leur confiance, ses sujets font exploser l'objectif de l'appareil photo par leur présence si intense, désintégrant ainsi l'attitude que l'on - elle, vous, n'importe qui - pourrait avoir vis-à-vis d'eux [...]. On a parfois le sentiment un peu fou de n'avoir jamais vraiment vu de photo avant.

Peter Schjeldahl, The New Yorker