Des lévriers et des hommes

mondes anglophones

Le coursing consiste à lancer deux chiens sur un lièvre afin de juger du plus méritant des deux greyhounds. Une analyse des protagonistes et des règles encadrant leurs offerts ainsi que du contexte politique et social qui vit apparaître la pratique montre qu'il s'agit de sport spécifiquement britannique. Le coursing est né dans la seconde moitié du XVI^e siècle, en lien avec l'apparition précoce d'une élite marchande soucieuse de se mesurer aux élites aristocratiques et d'affirmer son statut. À la fin du XIX^e siècle, les plus grandes compétitions réunissaient soixante-quatre compétiteurs et des milliers de spectateurs sur quelque domaine ou dans des stades (parks). Le park coursing disparut rapidement et la version originelle fut abolie avec la chasse au courre du renard, en 2005.

Il n'y a donc aujourd'hui qu'en Irlande que le coursing en général et le park coursing en particulier soient populaires et légalement pratiqués. L'histoire de la popularité de cette pratique en Irlande s'inscrit dans l'histoire de la reconquête d'une identité propre, distincte de l'occupant britannique. Sa contribution à la vie économique du pays lui vaut la relative immunité dont il jouit depuis cinquante ans. C'est que le dragon celtique entrait dans le concert des nations modernes, entre rupture avec l'isolationnisme des premières décennies de l'indépendance et continuité avec ce monde rural dont il tire sa substance.

Entre espace où dramatiser une violence inhérente à la condition humaine et célébration d'un passé gaélique et panthéiste, le coursing illustre ce grand écart entre passé glorieux et modernisme.