«J'ai entendu un bruit. Oh, presque rien, un craquement furtif.
J'ai cessé alors de taper sur mon clavier. Cette fois, ce n'était
plus comme un froissement, non, quelque chose grattait, mais
je ne parvenais pas à en situer l'origine. Cela semblait proche et
pourtant je ne voyais rien sur le parquet nu du salon. Peut-être
était-ce dans les poutres. Le bruit a repris, celui d'un animal qui
gratte, d'un animal qui creuse. Une pause. Et ça a recommencé.
Là, ce n'était plus un grattement mais le mouvement d'une bête
qui détale. Des rats !»
Des mois durant, Zineb Dryef a dû affronter sa «musophobie», une peur
répandue chez nombre d'entre nous, et s'est mise en quête de ces rats
tapis dans les murs de son appartement.
Son livre, à la manière d'une investigation littéraire, nous mène des
clameurs des ratodromes (où des chiens et parfois même des hommes
combattaient à mort les rongeurs) aux coulisses de l'institut Pasteur, mais
aussi sur les traces des chasseurs de rats, sous les pavés de la capitale et
dans des dîners ultrachic où l'on déguste de la viande de rat.
Un récit passionnant sur ces bêtes débarquées en Europe dans les années
1700 et qui, de la Grande Peste à Ratatouille, n'en finissent pas de
construire leur légende.
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