Daniel Jousse, un juriste au temps des Lumières (1704-1781)

Daniel Jousse est un inconnu célèbre. Cet auteur prolifique, curieux d'histoire, de droit, d'astronomie et de mathématiques, ce conseiller au siège présidial d'Orléans, juriste rigoureux, dont les ouvrages, maintes fois cités par ses contemporains et ses successeurs, firent, dit-on, la fortune de son éditeur, ce commentateur assidu des ordonnances royales qui passait pour incarner à lui seul « l'esprit, la raison et la jurisprudence des tribunaux du royaume », cet ami et collègue dévoué de Robert-Joseph Pothier, n'a jamais vraiment retenu l'attention des chercheurs ni fait l'objet d'une étude scientifique globale. Telle fut l'ambition première du colloque dont les actes forment le présent volume. Confrontant les travaux d'historiens et de juristes et envisageant les différents aspects d'une oeuvre multiforme, cet ouvrage entend restituer à Daniel Jousse une part de sa complexité, en lien avec le contexte social et intellectuel d'une époque elle-même bouillonnante de contradictions. Par delà un voile apparent de conformisme intellectuel et de timidité théorique, son oeuvre recèle interrogations, revirements et fractures, et une lecture plus attentive permet d'en repérer les noeuds, les bifurcations et parfois les culs de sac. La figure que dessine sa propre biographie n'apparaît guère plus simple. Praticien du droit soucieux d'idées générales, commentateur de la norme ferré de pratique, esprit lettré et curieux de sciences mais rétif aux idées philosophiques nouvelles, paisible notable local et auteur consacré, homme éclairé mais ennemi des Lumières, Jousse semble avoir été à la fois en phase et en tension avec son siècle, à la fois pleinement représentatif (d'un milieu professionnel, d'une société provinciale, d'un esprit conservateur) et partiellement atypique. C'est en cela qu'il nous donne, aujourd'hui encore, matière à réflexion.