Comprendre John Henry Newman

John Henry Newman (1801-1890) est l'un des grands penseurs chrétiens des temps modernes
dont la pensée reste encore d'une étonnante fécondité.

Il est reconnu aussi comme l'un des grands auteurs de langue anglaise du XIX^e siècle, et l'un des
grands écrivains satiriques de tous les temps. Il a publié lui-même une quarantaine de livres, et une
quinzaine d'autres volumes ont été publiés depuis sa mort. La totalité de ses écrits, y compris ses
32 volumes de correspondance, est disponible en anglais sur Internet ; ses vastes archives, en cours
de numérisation, le seront bientôt aussi. Il a été profondément engagé dans presque tous les grands
débats intellectuels de son temps au point que, selon Benoît XVI, «en lui pensée et vie se compénètrent
et se déterminent mutuellement».

Mais Newman est aussi simultanément un homme d'action, un pasteur et un homme de prière.
Il a été, parmi d'autres initiatives, le chef de file d'un vaste mouvement de renouveau de l'Église
anglicane (le «Mouvement d'Oxford»), le fondateur de l'Université catholique d'Irlande à Dublin, et
le fondateur de l'Oratoire de Saint Philippe Neri en Angleterre. Pendant presque toute sa vie adulte
il a été curé de paroisse ou responsable de communauté, et un guide spirituel pour des milliers de
personnes. Sa vie spirituelle a été riche et profonde. Dans ses sermons et ses lettres, il nous a laissé
un enseignement spirituel abondant qui, fondé sur une psychologie pénétrante, réaliste et souvent
décapante, fait de lui l'un des grands maîtres spirituels des temps modernes.

Selon Paul VI, «l'homme moderne écoute plus volontiers les témoins que les maîtres, et s'il écoute
les maîtres c'est parce qu'ils sont des témoins». Si Newman est pour nous un maître, c'est parce qu'il
est d'abord témoin : témoin de la mystérieuse présence de Dieu en lui.

Newman a été fait cardinal par le pape Léon XIII en 1879, et béatifié par Benoît XVI en 2010. Sa
canonisation sera certainement suivie de sa déclaration comme Docteur de l'Église, conformément
au voeu de tous les papes depuis soixante-dix ans.