C'est dans le quartier occidental de Nisantasi que Cevdet Bey, un riche marchand
musulman, s'installe avec son épouse pour fonder une famille. Nous sommes en 1905
et le sultan Abdülhamid II vient d'échapper à un attentat. Les élites turques contestent
de plus en plus fortement le règne despotique des dirigeants ottomans, le pays se trouve
alors à un tournant historique que Cevdet a pour projet de relater dans ses Mémoires.
Trente ans plus tard, la Turquie n'est en effet plus la même après la réforme du régime
politique, le bouleversement des moeurs, et la mise en place d'un nouvel alphabet.
Les fils de Cevdet Bey en profitent pour prendre des directions différentes dans ce
pays gagné par la modernité. Et c'est à la troisième génération, en 1970, qu'un besoin
de retour vers les origines vient sceller cette fresque turque. Ahmet, qui est artistepeintre,
s'attaque au portrait de son grand-père, mort dans les années soixante, et ainsi
à celui de toute une nation...
Cevdet Bey et ses fils est le premier roman écrit par Orhan Pamuk. Toute son oeuvre
affleure déjà dans cette immense fresque à trois temps qui dépeint magistralement
l'émergence d'une Turquie moderne, thème qu'il déclinera sans cesse dans la suite
de sa production littéraire.
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