«C'est peut-être un des traits les plus caractéristiques
du génie que de se créer une légende»,
affirmait Blaise Cendrars en 1910. On a beaucoup
évoqué la tendance mythomaniaque de l'écrivain,
mais qu'en est-il exactement pour la période de la
Grande Guerre ? Période cruciale et traumatisante
pour le poète suisse : engagé volontaire dans la
Légion étrangère dès 1914, grièvement blessé près
de la ferme de Navarin, il sera amputé de son bras
d'écriture en 1915.
En réalité, les archives montrent que Cendrars n'a pas participé à certaines
batailles auxquelles il prétend avoir assisté. À partir de documents
inédits et de témoignages de ses camarades de combat, sources qui permettent
de rectifier de nombreuses inexactitudes couramment admises,
Laurent Tatu et Julien Bogousslavsky reconstituent en détail, et pour la
première fois, le parcours du légionnaire durant la guerre 14-18. En
outre, et pour la première fois également, ils révèlent la véritable identité
des combattants de son escouade.
Le rétablissement des faits, notamment ceux concernant les soldats
proches de Cendrars, modèles de multiples personnages imaginaires,
éclaire d'un jour nouveau le processus de création littéraire et nous
amène à mieux saisir la métamorphose du réel à l'oeuvre chez ce grand
prosateur de la main gauche.
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