Bédouins sédentarisés et société citadine à Tozeur

Lieu de passage privilégié des habitants reliant une partie de la vaste zone périphérique
de la ville de Tozeur, dans le Sud-Ouest tunisien, à ses quartiers centraux,
le cimetière Sîdî Abd al-Rahîm, est avant tout un espace de vie. Anciennement dernière
extrémité du monde citadin (tout autant que dernière demeure du citadin
d'ailleurs), ce cimetière, l'un des deux que compte la ville, est aujourd'hui enserré
dans les limites communales et intégré dans les habitudes de ceux qui se sont, les
premiers, installés à proximité, le groupe des Rkârka, également identifié comme
«ceux de Derrière le cimetière». Que ceux de derrière et ceux de devant y mélangent
leurs morts n'empêchent pas ces derniers, les oasiens, de jeter un regard
chargé de mépris sur ces populations bédouines aux moeurs réputées un peu trop
frustes pour la culture citadine.

En effet, dans toute cette région du Jérid, succession de vieilles cités adossées à
leur palmeraie, les habitants se sentent dépositaires d'une culture forgée dans la
sédentarité autorisant le cumul des oeuvres humaines. Ils se nomment les Jéridis, du
nom de la région qu'ils occupent. Cette appartenance géographique suffit déjà à les
différencier des nomades qui portent le nom de leur ancêtre éponyme, substituant à
la référence spatiale une identité ancrée sur la lignée et sa succession, donc sur le
temps. Ils se nomment ainsi Rkârka (sing. Rakrûkî), les descendants de Rakrûk, lui-même
issu de Sîdî Abîd, patron saint ayant vécu probablement au XVI^e siècle, dont
le tombeau se situe dans la région de Tebessa en Algérie.

Depuis une quarantaine d'années, les Rkârka, avec d'autres groupes du même
ensemble tribal des Awlâd Sîdî Abîd, sont venus en masse se fixer aux abords de la
ville de Tozeur, dans deux vastes zones nommées Ras adh-Dhraa et Helba. Ils
contribuent aux recompositions de la société citadine de Tozeur et participent aux
changements sociaux qui affectent l'ensemble de cette petite région des confins du
Sahara. Ainsi, du bourg modeste, travaillé par la distinction et la stigmatisation,
émerge depuis une vingtaine d'année une cité contemporaine dotée d'une organisation
citadine progressivement élargie aux derniers sédentarisés.