Athènes, la cité archaïque et classique du VIIIe siècle à la fin du Ve siècle

L'abondante documentation transmise par les auteurs
de l'Antiquité donne à Athènes une place exceptionnelle
dans l'étude des cités grecques : pour le V^e siècle,
ces sources, pour la plupart d'origine athénienne, attestent
le rôle de premier plan joué dans les faits par la
patrie de Sophocle, d'Aristophane et de Thucydide. Cet ouvrage,
faisant le point sur les recherches récentes consacrées à tel ou tel
aspect du génie athénien, s'attache à mettre en lumière la
singularité de cette cité.

Une fois la crise sociale surmontée par le gouvernement
tyrannique de Pisistrate, les conditions sont réunies pour la mise
en place de l'isonomie avec les réformes de Clisthène en 508/507 ;
le système politique évolue par étapes jusqu'à la démocratie
péricléenne, alors que la cité, grâce au rôle qu'elle a joué dans les
guerres médiques, maintient comme hégémôn de la Ligue de Délos
sa domination sur bon nombre de cités insulaires et côtières.
L'ouvrage, après avoir étudié la nature de cette hégémonie,
s'intéresse aux relations que le régime politique de la cité entretient
avec la domination maritime, puis met en évidence le lien
entre le régime démocratique et la «culture» athénienne, qui
prend valeur de modèle pour le monde grec : tandis que
s'épanouissent l'éloquence judiciaire et politique et la réflexion
historique, le genre dramatique profite de la suprématie
athénienne dans le cadre des fêtes fastueuses consacrées aux
divinités de la cité hégémonique, qu'honorent encore les édifices
somptueux de l'Acropole. Athènes présente ainsi au V^e siècle, jusqu'à
sa défaite de 404 face à Sparte, l'image d'une cité dynamique
et ambitieuse, que son infatigable énergie pousse à vouloir toujours
entreprendre davantage.