Arthur

Le roi Arthur et ses chevaliers de la Table Ronde... : nous connaissons tous
l'univers arthurien à travers les oeuvres de Chrétien de Troyes, de Walt Disney,
de John Boorman, des Monty Python, ou encore de la série Kaamelott. Depuis
plus d'un millénaire, il est objet d'art et d'écriture.

D'où vient donc cet univers ? D'où viennent ces Lancelot et ces Perceval,
ces Guenièvre et ces Morgane ? D'où vient Arthur lui-même ? Personnage
historique d'une époque mal documentée ? Figure folklorique tirée du vieux
fonds celtique ? Héros tutélaire d'un peuple en quête d'identité ? Création
littéraire de quelque auteur de génie ? Toutes ces hypothèses sont en partie
exactes, et le présent ouvrage a pour but premier de les exposer, et de les
démêler. Mais ce livre se veut aussi une manière de biographie : son objet
est d'écrire et de raconter la vie d'Arthur. Or comment écrire la biographie
d'un personnage qui n'a peut-être jamais existé ? Tantôt enfant débrouillard
et prédestiné, tantôt guerrier solaire, tantôt roi faible et rejeté, tantôt homme
fragile et sensible, tantôt vieillard héroïque affrontant la trahison, tantôt
espoir de tout un peuple croyant à son retour glorieux, Arthur a connu bien
des visages, souvent contradictoires.

Les sources mentionnant Arthur rassemblent une multitude de textes.
Connaître ces textes, en expliciter le contexte et les intentions, est donc l'un
des objectifs de cette étude. Mais écrire la biographie d'un personnage
mythique, c'est aussi en évoquer la légende et les développements ultérieurs
jusqu'à l'aube de notre siècle, puisque le mythe est encore actif et vivant
aujourd'hui : la vie d'Arthur s'étend donc sur toute période et tout espace
où l'on a écrit, composé, dessiné sur lui. Biographie littéraire autant
qu'historique, ce livre explore ainsi toute la vie de celui que l'on a parfois
appelé «le roi d'hier et de demain».