Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique

L'histoire des sciences sociales est jalonnée de grandes oeuvres, de livres majeurs
qui constituent le patrimoine commun de la sociologie et de l'économie,
de l'anthropologie et de l'histoire. Comprendre les sciences sociales et
leur histoire, prendre part aux débats qui les animent, mesurer les enjeux
théoriques contemporains passe par la lecture de ces textes de référence. Afin
d'en saisir toute la portée, la collection propose de présenter les sources et les
influences de ces ouvrages, leurs principaux arguments et leurs prolongements
théoriques et institutionnels.

1835 et 1840, un aristocrate devient le précepteur de la démocratie
en publiant les deux tomes de La Démocratie en Amérique. De retour du
«Nouveau Monde» où il a pu observer la démocratie en actes, Alexis
de Tocqueville est convaincu que l'avenir sera marqué par le triomphe
inéluctable de l'«égalité des conditions». Dès lors, il nous laisse un
précieux héritage en brossant le portrait sociologique de la démocratie :
loin d'être seulement un régime politique, il s'agit d'un «état social». Si
la démocratie suppose l'égalité politique des citoyens, elle doit également
leur garantir l'égalité des chances et l'égalité des considérations. C'est
grâce à cette vision spécifique que Tocqueville parvient à discerner les
dangers toujours actuels de la «société démocratique» : tyrannie de la
majorité, individualisme, inquiétude matérialiste, etc.

Cet ouvrage montre en quoi Tocqueville est sociologue et s'interroge
sur la réception - tardive - de La Démocratie en Amérique dans le
champ de la sociologie. Il en propose également une lecture suivie qui
permet de retrouver les principaux arguments du «Montesquieu du
XIX^e siècle».