1929-1940

Figure emblématique de la littérature du XX^e siècle, Samuel
Beckett est avant tout connu et reconnu pour sa prose et son
théâtre. Ce premier volume de lettres qu'il écrivit de 1929 à 1940
nous offre un portrait personnel et vivant de l'écrivain qui fut
également un grand épistolier. Après avoir été lecteur d'anglais
à Paris à l'École normale supérieure, il revient à Dublin pour
enseigner à Trinity College, et démissionne au bout d'un an et
demi, retourne ensuite à Paris, avant de gagner Londres, où il
suit une psychanalyse à la Tavistock Clinic. Il relate son voyage
à travers l'Allemagne entre 1936 et 1937 avant de s'installer de
nouveau à Paris jusqu'à l'aube de la Seconde Guerre mondiale.

Au fil des années, la genèse, souvent difficile, de ses premières
oeuvres apparaît : son essai sur Finnegans Wake de Joyce, son
étude sur Proust, son recueil de nouvelles Bande et sarabande,
ses poèmes rassemblés dans Les os d'Écho et autres précipités, son
premier roman Murphy. On découvre l'importance de sa relation
avec Joyce et l'immense influence de celui-ci sur son oeuvre. Une
familiarité frappante se dessine avec la littérature européenne,
notamment avec les oeuvres de Dante, Goethe, Racine et Proust.
Beckett révèle dans ses lettres un goût prononcé pour la peinture
exposée dans les grands musées européens.

Ce document remarquable nous présente un auteur naviguant
sans effort entre l'anglais, le français, l'italien et l'allemand,
jouant sans cesse avec les possibilités des langues, pratiquant un
humour parfois féroce, écrivant dans un idiome à la fois polyglotte,
encyclopédique et intertextuel.

Mais un Beckett plus intime transparaît également : jeune écrivain
à la recherche d'un éditeur essuyant de nombreux refus, il
confie ici son obsession de la maladie et de la déchéance physique,
tout en démontrant sa fidélité en amitié.

Ce premier volume sera suivi de trois autres tomes offrant au
lecteur une vision unique sur soixante années d'écriture (1929-1989)
d'un grand auteur qui obtint le Nobel en 1969. L'ensemble
de cette correspondance sera publié aux Éditions Gallimard.