On le sait peu mais entre fin 1942 et début 1943, 120 000 à 250 000
Juifs polonais parvinrent à s'échapper des ghettos ou des trains
de la mort. La plupart cherchèrent refuge chez des paysans ou se
cachèrent dans les bois.
L'occupant allemand, avec le concours des autorités locales et d'une
partie de la population autochtone, organisa une véritable «chasse
à l'homme» pour traquer les Juifs cachés en mettant en place une
politique de terreur destinée à dissuader quiconque de les recueillir.
L'étude de Barbara Engelking souligne la participation active des
paysans polonais - essentiellement mus par l'appât du gain - à la
traque. Les Juifs payaient cher le silence et la nourriture de leurs
hôtes. Une fois spoliés, ils étaient souvent dénoncés à la police ou
tués des mains même de ceux qui les avaient accueillis.
En s'appuyant sur les documents issus des procès et sur les
témoignages de survivants qui n'avaient jamais été étudiés jusqu'à
présent, ce livre permet de comprendre pourquoi seuls 30 000 à
40 000 Juifs polonais survécurent dans ces conditions.
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