Surtout connu aujourd'hui des
juristes, le Neuchâtelois Emer
de Vattel fut un homme des
Lumières au sens le plus... canaille et
réjouissant du terme : curieux, impertinent,
badin et ne s'interdisant pas, tout spécialiste
du droit qu'il était, d'emprunter des chemins
de traverse. C'est à ce titre que son nom est
familier aux historiens de la science-fiction.
Réunies en volume pour la première fois
depuis leur parution au XVIIIe siècle, les trois
fantaisies que le lecteur contemporain
découvrira ici - Les Fourmis, Voyages
dans le microcosme et Projet pour la
composition d'un élixir de livres - relèvent
en effet d'une littérature conjecturale
dont le propos semble annoncer certains
thèmes chers à l'anticipation ou au
fantastique. Miniaturisation de l'homme,
métamorphoses, plongée à l'intérieur des
corps ou procédures alchimiques destinées
à accélérer l'acquisition des connaissances,
tels sont les libertinages de plume que
s'autorise l'imagination de Vattel. Ces pièces
drolatiques, accompagnées de l'Essai sur
l'utilité du jeu et de l'Apologie de la médisance,
dessinent le portrait d'un érudit qui maniait
tant l'humour que le paradoxe et d'un siècle
qui mariait volontiers la raison aux beautés
coruscantes de la fiction.
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