Les derniers barbares

Le temps des Barbares... Qui ne garde en mémoire les visions de chaos, les vagues déferlantes de sombres guerriers hirsutes se livrant à la rapine et au massacre? La littérature, les récits historiques, jusqu'à la bande dessinée, ont nourri notre imaginaire de scènes brutales, sanglantes, de populations frustes dont «l'imperfection» majeure semblait être, aux yeux de l'Occident romain, de ne point communiquer couramment par l'écriture... Tout au plus leur accordait-on des qualités d'artisans et de mercenaires. L'Histoire s'efforçait de gommer ce qui, en archéologie, se définit comme «une culture»: l'harmonie composée à partir de chacune des activités techniques, économiques, sociales, artistiques ou religieuses.

Pourtant les travaux des historiens et des archéologues réalisés en Europe depuis plusieurs décennies s'attachent à réhabiliter une réalité plus conforme aux événements et au quotidien des populations du Haut Moyen Age. A leur suite, cet ouvrage tente de restituer une parcelle de la vie dans la moyenne montagne jurassienne, au VI^e et VII^e siècle de notre ère, moment charnière de la fusion des peuples de cultures gallo-romaines et germaniques, lorsque s'amorce la christianisation des campagnes.

En artisans soucieux d'utiliser au mieux des outils techniques et théoriques de leur discipline, des archéologues analysent ici près de 600 sépultures formant l'essentiel d'une nécropole à inhumations. A travers l'examen des pratiques funéraires et de leur codification, toute une communauté renaît; les individus désincarnés reprennent une dimension humaine... Mais au-delà d'une formulation descriptive ou anecdotique, il s'agit d'esquisser aussi les contours ethniques, historiques et sociaux d'un peuplement montagnard jusqu'ici mésestimé.

C'est aussi une interpellation faite au monde contemporain pour qu'il n'efface pas irrémédiablement la mémoire des peuples en créant un environnement vidé des traces de son passé.